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As abelhas contam-se entre as centenas de espécies de insetos polinizadores, essenciais para a reprodução de milhares de espécies de plantas, nomeadamente espécies agrícolas. Tal como as demais espécies polinizadoras, as populações de abelhas estão em declínio em todo o mundo, sobretudo devido à utilização de pesticidas agrícolas e à degradação de áreas naturais. O estudo e monitorização da dinâmica populacional das abelhas é por isso fundamental para se compreender os desafios que a sua conservação enfrenta.

A monitorização de 47% da diversidade de espécies de abelhas ibéricas e 21% da diversidade de espécies endémicas está agora facilitada graças ao trabalho The InBIO Barcoding Initiative Database: DNA Barcodes of Iberian bees, que sequenciou pequenas cadeias de material genético, designadas por códigos de barras de ADN, que permitem identificar rapidamente as várias espécies de abelhas.

No que diz respeito às abelhas de Portugal, 91% das espécies do nosso país têm já um código de barras de ADND conhecido e registado na base de dados. As espécies em falta, 9%, são espécies muito raras ou das quais não se conhece a distribuição, mas os investigadores pretendem preencher esta lacuna em trabalhos futuros.

Fique a conhecer melhor o abelhão (Bombus terrestris), uma espécie de abelha que vive no subsolo e que muitas vezes é tida erradamente como sendo o “macho da abelha”.